고도경 광주과학기술원(GIST) 고등광기술연구원(APRI) 원장이 5월 29일 동아사이언스와 인터뷰하고 있다. GIST 제공 빛에너지를 순간적으로 한 점에 집중하는 초강력레이저 설비는 인류가 아직 발견하지 못한 빛과 물질의 상호작용을 밝히거나 첨단 의료, 신소재 개발에 쓰이는 등 다양한 분야에서 활용된다. 강력한 레이저로 미래 청정 에너지원인 핵융합에너지를 구현하는 연구도 진행 중이다. 한국은 2016년 순간 출력 4페타와트(PW)급 초강력레이저 설비를 운영하기 시작해 2021년 면적당 레이저 세기에서 최고 기록을 달성했다. 4PW는 지구 전체에 도달하는 시간당 태양광 출력의 40분의 1에 달할 정도로 높은 출력량이다. 세계 최강 타이틀을 보유한 한국의 4PW급 초강력레이저 설비가 1~2년 내 왕좌를 내놓을 전망이다. 헝가리와 중국에 건설된 10PW급 레이저가 곧 본격 가동되기 때문이다. 출력이 커지면 기존 설비로 불가능했던 실험을 수행하거나 기술 개발 속도를 높일 수 있다. 초강력레이저 설비를 비롯해 국내 광과학 장비 인프라들이 평균 20년째 수리와 유지보수만 이뤄지고 있어 장비 업그레이드 필요성이 제기된다. "연구원에 있는 주요 장비들은 대부분 2003~2007년 사이에 마련됐는데 이후 20년째 신규 장비를 구축할 만한 지원이 없었습니다. 언제까지 수리만 해서 쓸 수는 없습니다. 광과학은 밖으로 잘 드러나지 않지만 다른 기술의 기반이 되는 핵심 분야입니다. 세계적인 연구 트렌드를 따라가고 첨단 기술을 개발하려면 장비를 꾸준히 바꿀 정도의 지원은 필요합니다." 지난달 말 만난 고도경 광주과학기술원(GIST) 고등광기술연구원(APRI) 원장은 현재 레이저 장관련 장비 현황에 대해 이같이 설명했다. 그는 "지금까지 쥐어짜서 이룬 성과를 보고 지원해 주면 좋겠다"며 "오랜 시간 쌓아온 노하우가 꽉 차 있는 상태라 장비만 마련해 주면 새로운 성과를 낼 준비가 되어 있다"고 밝혔다. 고등광기술연구원은 국내 유일 광(光)과학·기술 전문 연구원이다. 2001년 고등광기술연구소로 개소해 올해 3월 26일 연구원으로 승격됐다. 승격과 더불어 우주국방연구본부가 신설돼 국가전략기술 개발에고도경 광주과학기술원(GIST) 고등광기술연구원(APRI) 원장이 5월 29일 동아사이언스와 인터뷰하고 있다. GIST 제공 빛에너지를 순간적으로 한 점에 집중하는 초강력레이저 설비는 인류가 아직 발견하지 못한 빛과 물질의 상호작용을 밝히거나 첨단 의료, 신소재 개발에 쓰이는 등 다양한 분야에서 활용된다. 강력한 레이저로 미래 청정 에너지원인 핵융합에너지를 구현하는 연구도 진행 중이다. 한국은 2016년 순간 출력 4페타와트(PW)급 초강력레이저 설비를 운영하기 시작해 2021년 면적당 레이저 세기에서 최고 기록을 달성했다. 4PW는 지구 전체에 도달하는 시간당 태양광 출력의 40분의 1에 달할 정도로 높은 출력량이다. 세계 최강 타이틀을 보유한 한국의 4PW급 초강력레이저 설비가 1~2년 내 왕좌를 내놓을 전망이다. 헝가리와 중국에 건설된 10PW급 레이저가 곧 본격 가동되기 때문이다. 출력이 커지면 기존 설비로 불가능했던 실험을 수행하거나 기술 개발 속도를 높일 수 있다. 초강력레이저 설비를 비롯해 국내 광과학 장비 인프라들이 평균 20년째 수리와 유지보수만 이뤄지고 있어 장비 업그레이드 필요성이 제기된다. "연구원에 있는 주요 장비들은 대부분 2003~2007년 사이에 마련됐는데 이후 20년째 신규 장비를 구축할 만한 지원이 없었습니다. 언제까지 수리만 해서 쓸 수는 없습니다. 광과학은 밖으로 잘 드러나지 않지만 다른 기술의 기반이 되는 핵심 분야입니다. 세계적인 연구 트렌드를 따라가고 첨단 기술을 개발하려면 장비를 꾸준히 바꿀 정도의 지원은 필요합니다." 지난달 말 만난 고도경 광주과학기술원(GIST) 고등광기술연구원(APRI) 원장은 현재 레이저 장관련 장비 현황에 대해 이같이 설명했다. 그는 "지금까지 쥐어짜서 이룬 성과를 보고 지원해 주면 좋겠다"며 "오랜 시간 쌓아온 노하우가 꽉 차 있는 상태라 장비만 마련해 주면 새로운 성과를 낼 준비가 되어 있다"고 밝혔다. 고등광기술연구원은 국내 유일 광(光)과학·기술 전문 연구원이다. 2001년 고등광기술연구소로 개소해 올해 3월 26일 연구원으로 승격됐다. 승격과 더불어 우주국방연구본부가 신설돼